Herramientas prehistóricas

Uno de los rasgos característicos de la inteligencia humana en sus inicios fue el uso de herramientas de piedra. Desde los primeros cantos trabajados, una piedra con un corte en un lado (chopper) y en dos opuestos (chopping tool) a los sofisticados bifaces solutrenses. Al principio se usaron para la comida y luego para la caza.

Se conoce como Paleolítico la industria humana consistente en crear herramientas de piedra. Fue algo básico en la prehistoria humana. Al principio fue la piedra tallada, Paleolítico, y al final, la piedra pulimentada, Neolítico, que terminarían siendo desplazadas por los metales, por sus mejores características tecnológicas.

Todo este mundo forma parte de la Prehistoria, y como tal es estudiado e investigado en universidades, museos, y centros de enseñanza secundaria y primaria.

Los instrumentos originales se pueden ver en museos, pero no se puede interactuar con ellos. Y no es lo mismo que te hablen de la Prehistoria, que "tocar" la Prehistoria. Es altamente didáctico e interesante poder tocar piezas líticas en universidades, colegios, institutos, museos, y centros de interpretación.

La idea de negocio es proporcionar estas piezas a estos centros e instituciones. No hablamos de imitaciones toscas, sino de auténticas piezas líticas talladas a mano, sin pátina, en las que se puede comprobar las características del corte, y por tanto, su utilidad tecnológica.

Es cierto que su precio no sería ciertamente barato, ya que cuesta crear una de estas piezas líticas, sin embargo, su precio se puede abaratar. En primer lugar, la técnica se aprende con la práctica... y con paciencia, que a nuestros antepasados les debía sobrar. En segundo lugar, hay materiales que se tallan muy bien, como el sílex, y otros que no, como la cuarcita. Y en tercer lugar, siempre habrá alguna mente inquieta que invente algún artilugio o máquina que facilite la labor.

En todo caso, a pesar del precio, siempre merecerá la pena estudiar la Prehistoria tocándola, que es como decir, viviéndola.

Por último, otra idea, talleres de creación de piezas líticas, como diversión y enseñanza. Eso sí, con seguridad; trabaje, pero seguro.

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Réplicas de fósiles

Los fósiles (del latín fossilis, lo que se extrae de la tierra) son los restos o señales de la actividad de organismos que vivieron en el pasado. Dichos restos, conservados en las rocas sedimentarias y metamorficas (en menor medida), pueden haber sufrido transformaciones en su composición (por diagénesis) o deformaciones (por metamorfismo dinámico) más o menos intensas.

La ciencia que se ocupa del estudio de los fósiles es la Paleontología. Dentro de la Paleontología, la Paleobiología se ocupa de los organismos del pasado que dieron lugar a los fósiles, la Biocronología de cuándo vivieron dichos organismos y la Tafonomía de los procesos de fosilización.

La importancia de los fósiles es crucial, tanto para conocer la vida en el pasado como para datar las rocas.

Coleccionar fósiles es una actividad apasionante, pero debe hacerse con respeto. En la mayoría de los países existen leyes que protegen el patrimonio paleontológico.

Y aquí es donde entran las réplicas de fósiles, construidas en resinas o poliester, imitaciones tan logradas que en ocasiones sin llegar a tocarlos o analizarlos, se podrían confundir con los auténticos.

Existen numerosas empresas que se dedican a hacer réplicas de fósiles, destinadas a la educación, museos, particulares o simplemente juguetes infantiles educativos.

Alguien pensará que el mercado no es amplio y está copado por las empresas existentes. Puede ser cierto, ¿entonces qué posibilidades existen?

La especialización en un grupo o grupos de fósiles: precámbricos, prehomínidos, restos de dinosaurios, maquetas a escala, o algunos singulares como la famosa Lucy. Y en una especilización tan especializada, valga la redundancia, es donde entraría Internet, porque la producción, para ser rentable, debería ser comercializada a todo el mundo.

Preparaciones microscópicas de lámina delgada

Es imposible entender la ciencia y la tecnología sin el microscopio, ya que el ojo humano tiene sus límites.

El microscopio (de micro-, pequeño, y scopio, σκοπεω, observar) es un instrumento que permite observar objetos que son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. El tipo más común y el primero que se inventó es el microscopio óptico. Se trata de un instrumento óptico que contiene dos o más lentes que permiten obtener una imagen aumentada del objeto y que funciona por refracción. La ciencia que investiga los objetos pequeños utilizando este instrumento se llama microscopía.

Vamos a referirnos fundamentalmente al microscopio óptico y a las preparaciones microscópicas destinadas fundamentalmente a la educación.

Estas van en portaobjetos. Un portaobjetos es una fina placa de cristal sobre el cual se disponen objetos para su examen microscópico. Sus dimensiones típicas son de 75 mm x 25 mm. El objeto a observar suele disponerse sobre este artefacto para después situarse en el microscopio y ser observado. En ocasiones puede cubrirse la muestra con un cubreobjetos, una hoja de cristal.

Existen en el mercado excelentes preparaciones de especímenes, citológicas, histológicas, etc. a un precio bastante razonable.

Pero el precio se eleva considerablemente cuando las preparaciones son de tipo mineralógico, petrológico, metalográfico, etc. La preparación de lámina delgada de rocas y minerales es algo tedioso, complejo y requiere ciertas habilidades. Por ellos, en casos de investigaciones y estudios, existen empresas que realizan este trabajo.

¿Cuál es la oportunidad de negocio? Crear láminas delgadas de rocas, minerales, metales, productos químicos, etc, destinadas a la educación.

¿Si es tan caro, por qué lo vamos a dar barato? La carestía es fundamentalmente por la mano de obra, pero aquí entraría la economía de escala, ya que los potenciales clientes podían ser muchos, y sin ánimo de ser exhaustivo citaré:

- Institutos públicos y colegios privados.

- Universidades que impartan titulaciones a las que podría interesar como Geología, Química, Ingeniería de Minas, Ingeniería Geológica, Ciencias Ambientales, Ingeniería de Materiales, etc.

- Centros e Institutos de Investigación.

- Promotores privados: interesados por muestras concretas, ya que en estas debe claramente datada su procedencia.

Ranas de plástico para disecciones destinadas a la educación

¿Quién no recuerda la típica escena de las películas norteamericanas dónde se disecciona una rana? Si bien esta escena era habitual en España hace unas décadas, hoy día prácticamente ha desaparecido y ello ha sido por tres motivos:

1.- Por motivos ecológicos: los anfibios están desapareciendo a nivel mundial por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis.

2.- Por razones humanitarias. Si bien a la rana se la ejecuta o anestesia y no sufre, actualmente se considera que la muerte de un animal por motivos educativos, destinada frecuentemente a unos alumnos con poco interés, no merece la pena.

3.- La existencia tecnológica de medias alternativos como Virtual Frog Disection o Froguts.

Sin embargo, la disección real de una rana sigue siendo un excelente medio para conocer aspectos anatómicos, biológicos y despertar futuras vocaciones de biólogos, ambientalistas, veterinarios, médicos, agrónomos, biotecnólogos, etc. Además la preparación real del material en el laboratorio es necesario conocerla.

¿Qué posibilidades existen?

1.- La cría de animales destinada exclusivamente a ese fin. La disección de animales previamente muertos no ocasiona tantas reticencias. En este sentido se venden kits de disección.

2.- Crear especímenes de plástico destinados a la educación.

Esta es una oportunidad de negocio. Pero ¿cuál sería la idea?

La creación de una rana de plásticos con todos sus órganos. Esta rana sería reutilizable, después de una disección.

¿Cuales son los elementos que habría que cambiar tras una disección? Serían la piel frontal de la rana, que al hacer la incisión con unas tijeras habría que sustituir. Y tras varias disecciónes, la pared ventral muscular, ya que terminaría deteriorada por alumnos poco hábiles. El coste de los dos elementos sería ínfimo.

Además, para dar mayor realismo al tema, la cavidad ventral de la rana podía ser estanca e introducir mediante una jeringuilla algo de líquido coloreado a modo de circulación sanguínea.

Por otra parte, los órganos deberían tener apariencia real, sin olvidar otros, que sin entrar en la disección, son muy importantes en el conocimiento biológico (ojos, lengua, etc.).